Los Niños del Solsticio y The Fleshmancer, ¿una historia predestinada?
La historia se centra en la inquebrantable amistad de tres personas extraordinarias: Zale, Valere y Garl. Durante su infancia, los tres amigos soñaban con una vida de aventuras y librar al mundo del mal. No obstante, un día la realidad llamó a su puerta cuando Garl resultó gravemente herido en una fatídica desventura. A partir de aquí, la trama sigue a Zale y Valere, que son Hijos del Solsticio, un título otorgado a alguien nacido en el solsticio de invierno o de verano y que posee el poder de controlar y manipular la magia solar y lunar. Diez años después, el dúo se reencuentra con su mejor amigo y rápidamente vuelven a hacer realidad sus sueños de la infancia, embarcándose así en un viaje para destruir un antiguo mal creado por el poderoso The Fleshmancer, en principio, el último en su especie. No obstante, cuando el grupo consigue su objetivo y aparece ante ellos la esperanzadora idea de colgar los hábitos en un mundo en paz, la historia consigue dar un giro que cambiará el peso de la balanza de sitio, como suele ocurrir en las historias que realmente merecen la pena.
La narrativa tiene muchas variables, lo que lo convierte en un viaje fascinante. Si bien es cierto que hay un sentimiento familiar, especialmente durante las primeras horas, el título consigue ingeniárselas para mantener la atención del jugador durante las treinta o cuarenta horas que puede llevarnos completar esta experiencia del juego. Quizás habría sido de agradecer que la trama, las motivaciones de los personajes y la amenaza general se revelaran a un ritmo algo más ágil, pues con el paso de las horas sigue habiendo bastante desinformación. En cualquier caso, es difícil entrar en apuntes específicos sin meterse en spoilers, pero en un momento estarás consultando con un oráculo engañoso que profetiza tu destino; al siguiente, estarás echando un pulso contra un pirata y, a continuación, estarás ayudando a reconstruir una aldea desde cero. Tiene toda la extrañeza y la extravagancia que desearías de un juego de este estilo.
Un toma y daca que requiere de tu atención
El sistema de combate es una fusión de propuestas clásicos entremezcladas en un único y delicioso concierto. La influencia más obvia es Chrono Trigger, ya que utiliza un sistema de tiempo activo por turnos, lo que significa que todos los enemigos tendrán su propio contador individual que bajará cada vez que un miembro de tu grupo realice una acción. Si bien hay más personajes en el elenco, solamente habrá tres miembros del grupo en cada batalla, y si las barras de salud de todos los miembros llegan a cero, entonces se terminará el juego. Afortunadamente, si un miembro queda eliminado, puede volver a la acción después de que todas las estrellas sobre su cabeza desaparezcan, y una estrella se desvanece después de cada turno. Algunas de las batallas pueden ser bastante desafiantes, por lo que este estilo de combate te permite planificar la ejecución perfecta.
Las mecánicas tomadas de otros títulos son mucho más sutiles. Si presionas el botón de acción en el momento exacto, los ataques y la defensa pueden aumentar o reducirse, una mecánica muy propia de Super Mario RPG, heredada con el tiempo por los títulos de rol de la serie Mario & Luigi de AlphaDream (Superstar Saga, Partners in Time, Dream Team, etc) Es por eso que el timming es crucial, observar y coger el ritmo cuanto antes para anticiparte al fotograma concreto, especialmente a la hora de recibir los envites de los enemigos. Igualmente ocurre con los ataques básicos y las habilidades, lo cual implica más al jugador, no puedes simplemente elegir una acción y desentenderte, tienes que estar ahí, el tiempo es la clave más importante para maximizar los combates en Sea of Stars, de lo contrario, recibirás más daño e infligirás menos del que podrías llegar a hacer.
El combate se centra especialmente en intentar frenar las habilidades más problemáticas de los enemigos, que además de una serie de turnos para su lanzamiento, se escudan también en una serie de ataques físicos y elementales que permiten su interrupción, siempre y cuando consigamos hacer coincidir los tipos de ataques. Pasarás una buena cantidad de tiempo tratando de descubrir qué combinaciones de ataques causarán la mayor interrupción. El problema, es que esto se genera de forma aleatorio y hay algunas combinaciones que son simplemente irrompibles, pues no hay combinación posible que, en ese número de turnos, permita desbaratar la habilidad del rival. Cuando eso sucede, y a sabiendas de que vas a tragarte la habilidad sí o sí, siempre será aconsejable intentar atacar esas debilidades para minimizar el poder del ataque, amén de, llegado el momento, cronometrar tus bloques para parar el daño que sea posible.
Un añadido interesante que bien puede parecer baladí pero que resulta la mar de útil es la capacidad de cambiar a los miembros del grupo a voluntad, donde el personaje recién activo puede atacar instantáneamente. Por lo general, cambiar entre los miembros del grupo suele tomar un turno, pero poder atacar de inmediato después de cambiar, es excelente para romper los bloqueos de los enemigos. Dicho esto, y pese a todo, habría agradecido un botón que posibilitase la huida en las batallas. Al principio no es importante, pero con el paso de las horas, se vuelve tedioso combatir con literalmente todo lo que sale a tu paso.
Realmente y pese a ser este el quinto párrafo hablando sobre el sistema de combate, sólo estoy arañando la superficie cuando se trata de profundidad táctica. Ni siquiera había mencionado todavía el medidor de ataques combinados que te permite combinar ataques para infligir múltiples debilidades a la vez, desmantelando bloqueos con facilidad. Claro, existe un sistema de progresión tradicional que hace que los personajes suban de nivel y mejoren sus estadísticas principales, pero incluso así, sin olvidarse de las batallas contra jefes, que son la salsa de todo esto, pues generalmente se suelen acompañar de un componente adicional de resolución de acertijos, ni una sola vez sentí los desafíos más difíciles que Sea of Stars me imponía fuesen insuperables, siempre y cuando utilizase la táctica adecuada. De hecho, las hogueras (sin olvidarse de la cocina de platos) y libros de guardado están fantásticamente ubicados para ofrecerte un respiro cuando más lo necesites y, por si fuera poco, Sabotage Studio incluye una serie de reliquias que pueden adquirirse en tiendas por poco dinero y que afectan a la partida ofreciendo ayuda para aquellos que lo necesiten, pudiendo activarse o desactivarse a placer para coordinar mejor las defensas o los ataques, por ejemplo. En este sentido, se ha realizado un trabajo muy bueno para ofrecer una experiencia accesible para cualquier jugador.
Si bien cualquier otro aspecto jugable queda en un segundo plano si se compara con el sistema de combate, sería descuidado por mi parte no dedicar unas cuantas líneas a hablar de la exploración. La mejor representación de esto, tiene lugar en las mazmorras, todas ellas plagadas de acertijos y algún que otro rompecabezas que, de forma similar a como ha hecho durante tantos años The Legend of Zelda, te invita a avanzar por sus pasillos y salas liquidando a los enemigos hasta, que, llegados a un punto, desbloqueamos un nuevo objeto o habilidad que permite volver sobre nuestros pasos con una nueva perspectiva, una que invita a acceder a sitios inaccesibles en primera instancia. También se pueden encontrar diversos alimentos, coleccionables o conchas, así como piezas de equipo, siempre y cuando tu espíritu aventurero arda lo suficientemente fuerte para empujarte a visitar cada recoveco e intentar resolver cualquier posible puzle que aparezca.
Lo clásico nunca muere
Sea of Stars es visualmente muy atractivo, es un hecho. El trabajo de sprites es fenomenal y también lo es su arte y dirección ambiental. Hay una clara sensación de escala a medida que recorres islas tropicales hasta las cimas de las montañas y ves lo que hay debajo desde los bordes del mapa. Estos aspectos se ven amplificados por la iluminación del juego, ofreciendo sombras dinámicas en casi cualquier superficie que puedas ver. Con frecuencia es fácil que uno se detenga solamente para disfrutar de la iluminación dinámica y el ambiente que crea el efecto, que se siente más dramáticamente durante ciertas secuencias de rompecabezas que requieren alterar la hora del día en tiempo real. Junto con el increíble nivel de verticalidad, el sistema de iluminación alimenta uno de los mundos de pixel art con sensación más dinámica que este medio ha conseguido ofrecer.
La banda sonora está creada por Yasunori Mitsuda de Chrono Trigger y Chrono Cross, por lo que como cabría esperar, es simplemente una delicia y evoca perfectamente esos cálidos y difusos recuerdos de estar sentado frente a la SNES en un viejo televisor CRT. Por otro lado, las breves escenas animadas proporcionaron una agradable transición a ciertas escenas importantes del juego. Por último, aprovecho esta última parte para hablar de los subtítulos que, si bien incluyen el español entre sus opciones, hay varios errores de traducción que, en ocasiones, dejan las frases con el sentido justo. No son comunes, pero hay ciertamente unos cuantos y en algunas frases, se baila un poco sobre la cuerda floja.
Conclusión
Sea of Stars es un juego de rol independiente sólido que se las apaña para sentirse nostálgico y a la vez fresco. No solo se enfoca en replicar los clásicos del género, sino que al mismo tiempo intenta incorporar ideas modernas para elevarlo a un nuevo nivel desde sus raíces originales de apogeo. La dedicación de Sabotage Studio en las mecánicas de juego atractivas y el precioso apartado artístico se fusionan en una obra que, a pesar de algunos defectos, brilla intensamente en medio del panorama videojuegil.
En definitiva, este RPG no tendrá problemas para mantenerte entretenido en todo momento y te resultará difícil dejar de jugar porque querrás saber qué sucederá a continuación, poco importante que seas un entusiasta experimentado del género o un jugador ocasional, esta emocionante aventura y su atractivo mundo no busca dejar a nadie fuera. ¡Ah! Y por si fuera poco, está disponible en Xbox Game Pass y en PlayStation Plus Extra desde su lanzamiento, por lo que, ¿qué te impediría probarlo?